Reisverslag

Cuenca (Ecuador), 15 maart 2001

Alweer Cuenca?? Inderdaad, maar na een klein en gevarieerd rondje richting het noordoosten. Baños was een klein gezellig stadje aan de voet van een actieve vulkaan. Prachtig gezicht, die rookpluimen uit de hoge, open krater. In het stadje wordt de dreigende uitbarsting serieus genomen: borden en pijlen wijzen je de weg naar een veilige oorden en plastic tape op de ramen moet de huizen enigszins beschermen bij een uitbarsting. Hoewel de kans op een uitbarsting nog steeds reëel is, zijn de bewoners van het dorpje na evacuatie (vorig jaar) toch weer teruggekeerd.

De omgeving van Baños heeft ook genoeg te bieden. Naast de vulkaan, die torenhoog boven alle bergen uitsteekt, is de ´Rio Pastaza Canyon´ een tweede hoofdattractie. In deze canyon komen veel bergbeken uit, door letterlijk in de canyon te vallen. Met een mountainbike hebben we de route gereden die langs deze watervallen leidt. Hangbruggen, kabelbanen of gewoon een stuk begaanbaar pad door semi-jungle leidde naar de gigantische vallen. Vooral de waterval ´Pailon del Diablo´ was een enorm watergeweld.

De route van Baños naar Tena leidde van hooggebergte naar jungle. Onderweg was de overgang heel duidelijk te zien. Tena ligt temidden van de jungle en was precies zoals we hadden gehoopt. Hier zouden we vast en zeker een mooie tour naar de jungle kunnen maken!! Maar eerst waren de befaamde grotten aan de beurt. De grotten van ´Jumandi´ zijn wellicht de bekendste van een hele reeks. Of het de mooiste zijn, weten we niet, maar we hebben enorm genoten. Tijdens de tocht door de grotten bleven we niet geheel droog, sterker nog: er moest regelmatig een duik worden genomen in het ijskoude water om naar de andere kant van de grot te komen. Met als klap op de vuurpijl een steile klim naar de uitgang, waar we tot onze verrassing midden in de jungle uitkwamen. Over tegenstellingen gesproken....

De dag erna waren we er helemaal klaar voor: onze tweedaagse jungle-expeditie. Stoer? Nee, eigenlijk helemaal niet.... we zijn twee dagen lang in de watten gelegd in Shangrila (vertaling: klein paradijs). Onze cabana (kleine houten hut) reikte hoog op een klif boven de rivier uit. Met als resultaat een -letterlijk- paradijselijk uitzicht. De gidsen en de koks hebben voor de rest gezorgd: twee fikse wandelingen door de jungle (waarin we echt de wonderen der aarde hebben kunnen ontdekken), een wilde tocht over de rivier, een middagje zwemmen en luieren aan en in het aangename rivierwater en voor de rest... heerlijke maaltijden. Echt verwennerij!!

Nu zijn we na een weekje wederom in Cuenca. We hoopten na een spannende treinrit hier aan te komen, maar helaas liet de Ecuadoraanse NS het afweten. Dus toch maar de bus genomen... Morgen zullen we het Nationaal Park ´Cajas´ gaan bezoeken, die vooral bekend staat om zijn honderden meren en witte bossen.

Bezoektip: Baños staat in onze 'Extra Top 10'
Bezoektip: Tena staat in onze 'Standaard Top 10'